Conversion, the Church and the Marketplace
邵高敦牧師（Rev. Dr. Gordon T. Smith）在厄瓜多爾長大，後於加拿大及菲律賓攻讀神學並牧會，並在著名耶穌會大學Ateneo de Manila University取得哲學博士學位。他現為reSource Leadership International會長，曾任加拿大維真學院副院長兼教務長、靈修神學副教授，本身也是宣道會的牧師。他專門研究宗教經驗神學，著有Beginning Well、The Voice of Jesus、Courage and Calling（《呼召與勇氣》）、Listening to God in Times of Choice（《聽主微聲、明主旨意》）等。他的個人網站及網誌設在www.gordontsmith.com。
我們期望教會能成為個人並社會轉化的地方和群體，使人經歷成長、愛和喜樂，並帶著天國的特質參與世界和職場。我們希望人不單只相信基督，更要成為成熟的基督徒，積極地為教會和社會帶來和平、公義和智慧。
以上所述的怎樣才能發生呢？教會怎樣才可成為孕育這種轉化的場所呢？
我們通常會以靈命培育和門徒訓練去回應。我們常常思考哪一種方法或進路，才能幫助「初信者成為成熟的門徒」。不過，我們是否更應關注起初的歸信（conversion）經歷？我們是否尚未充分認識到這經歷在基督徒成長過程中的關鍵位置？
固然，我們認為人必須歸主。可是，我們往往把作門徒與歸信分別出來──我們常說：先作基督徒，然後作門徒。但我們可能需要重新反省何謂歸信──認識它在使人作門徒的過程中乃不可或缺，是構成基督徒生活的必要部分，也實在是基督徒成長的基礎，因為歸信啟動了我們生命成長的進程，使我們得以認識上帝轉化生命的恩典。
但當我們開始這樣思考時，就遇到一個難題。普世的福音派教會都深陷於一種承繼自奮興運動（revivalism）的語言，去理解歸信的本質。但這種語言似乎是幫倒忙。
奮興主義乃源自十九世紀北美教會的神學與宗教運動，理所當然地它強調人需要並且怎樣才能歸主。然而，這樣奮興運動的語言：
※ 假設歸信是一樁簡單、在某一時刻發生的事──可能只要唸一遍所謂的「認罪祈禱」，就可「得救」了；
※ 基本上是要引領你離開世界，它的焦點是在來生（你得救就可以上天堂，而目前你就要殷勤參與教會）；
※ 所描述的歸信過程是高度個人主義的，人是個別地獨自經歷「救贖」；
※ 只聚焦在人的心靈，或加上意志（「我們需要做一個決定」），往往不甚注重思想的更新以及在世界的參與；
※ 認為洗禮是次要的，為歸信以後的跟進，至多用以證明人的歸信。
但這種理解是否合乎聖經？能否讓歸信發展出自己個人以及社會的更新？事實告訴我們，這是失敗的。這樣的理解非但不合乎聖經，而且還為我們留下一個爛攤子──我們要面對如何使初信者成為門徒這個典型的問題。
倘若我們要重拾聖經對歸信的理解，以致歸向基督的經驗能夠成為人深入參與世界的基礎，那麼，這會意味著些甚麼呢？
一、歸信同時是一個開始和基礎。它是我們信仰生命以及作門徒過程的開始，也是我們生命得以建立的基礎──我們成為基督徒，以致我們可以在基督裡成熟。
二、歸信是一個複雜的經驗，它並非發生在某時某刻的事情，而是一連串涉及心靈、思想和意志的事件。由於它既全面又徹底，它通常需要好些時間。這樣的理解，叫我們不要混淆上帝在我們生命中的工作，以及我們對祂的工作的回應。上帝大可選擇在某個時刻接納我們作祂的兒女。但是，我們感覺到上帝的慈愛和呼召，然後全心全意地回應這個呼召去跟隨基督，是一個緩慢兼且審慎的過程。我們不該把上帝的拯救工作，跟這個過程混淆起來。
三、歸信是在群體中發生的。不錯，歸信的核心是個人在內心接受上帝的呼召，並藉相信、悔改和順服作回應。但是，我們不能在教會以外得到信仰。在信仰群體中，我們聽聞福音的宣講，見到福音活現在我們眼前，也得著鼓勵和幫助，好讓我們能欣然接受福音的挑戰。
四、洗禮在信主過程中極其重要。為著對抗羅馬天主教及其它的歷史傳統，福音派教會往往堅持洗禮並非歸主不可或缺的部分，而該是在歸主以後進行的。不過，我們可否既確定洗禮不能「拯救」我們，但又確認洗禮是我們進入基督信仰不可或缺的經驗呢？
五、歸信是人同主耶穌基督的個人相遇。成為基督徒，就是與基督相遇，回應祂的呼召，並作祂的門徒。歸信不是與某種思想、某個原理、甚至某套「屬靈定律」相遇，它是因著與復活的基督相遇而發生的！除了上帝子民的崇拜以外，再沒有其它地方更可能與基督相遇。崇拜當然就是傳福音，這非因我們在崇拜中佈道，而是由於基督就在我們中間，我們與祂相遇，也邀請其他人一同遇見祂。
六、新約對歸信的理解假設了信耶穌乃聖靈工作的果子。我們不是要追求最好方法去領人歸主。相反，我們都不過是參與在聖靈監督的過程，其中有人栽植，有人澆灌，有人收割。但最終，真正領人歸主的只有聖靈自己。
七、基督徒因著信主得到聖靈膏抹，得以「在世而不屬世」。他們的熱忱和召命，就是能把自己在世的工作，做到「像是給主做的」。奮興運動使教會淪為非常自我中心，視教會數字上的增長為成功的象徵。可是，聖經對歸信的觀點卻認為教會的影響力並非取決於她人數的多寡，而在乎每個星期一早上，她的會友能否在世界做到與眾不同！歸信基督，使我們在世界中能活出那蒙召的生命。教會事奉並不比所謂的「世俗」工作更為優越。教會的工作正是要裝備門徒，使他們能夠完全入世，因為我們蒙召原是為此。
這樣反思歸信的本質，可以幫助我們重新思考教會的真義，我們何以從事傳福音的工作，並作為基督徒，大家怎樣可以彼此鼓勵，以致我們能欣然接受上帝在自己生命裡的呼召。
邵高敦牧師（Rev. Dr. Gordon T. Smith）
譯：盧家輝譯
