耶穌基督降生的事記在下面：他母親馬利亞已經許配了約瑟，還沒有迎娶，馬利亞就從聖靈懷了孕。她丈夫約瑟是個義人，不願意明明地羞辱她，想要暗暗地把她休了。正思念這事的時候，有主的使者向他夢中顯現，說：“大衛的子孫約瑟，不要怕，只管娶過你的妻子馬利亞來，因她所懷的孕是從聖靈來的。她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裡救出來。”這一切的事成就，是要應驗主藉先知所說的話，說：“必有童女懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利。”（“以馬內利”翻出來就是“神與我們同在”。）約瑟醒了，起來，就遵著主使者的吩咐，把妻子娶過來，只是沒有和她同房，等她生了兒子（註：有古卷作“等她生了頭胎的兒子”），就給他起名叫耶穌。（太一18-25）
我又轉念，見日光之下：快跑的未必能贏，力戰的未必得勝，智慧的未必得糧食，明哲的未必得資財，靈巧的未必得喜悅；所臨到眾人的，是在乎當時的機會。（傳九11）
在我們近代的事奉觀念中，有很多假設，其中一個叫做「忠心事主必蒙祝福」。這個觀念與「善有善報、惡有惡報」有些神似，卻又難以明說，但現實人生的荒謬卻令人對此說有很大的保留。在這方面，聖經中耶穌的「父親」約瑟的一生值得我們細想。
按人的傳統，耶穌是大衛的子孫，屬猶大支派，因為他的「父親」是約瑟，而約瑟是「根正苗紅」的。然而對約瑟來說，命運實在給他開了個很大的玩笑，因為他根本和耶穌沒有半點血緣關係，他只不過是馬利亞的丈夫，而耶穌作為馬利亞肉身上的兒子，他就須要約瑟作為他名份上的父親。換句話說，約瑟遇到此事，恰巧是與他自己的血緣背景有關。再進一步來說，耶穌出身於草根階層，是道成肉身的一個重要信息，因此約瑟之所以成為耶穌名份上的父親除了因為他「根正苗紅」外，也是因為他是個窮木匠，也就是草根成份夠高。
我們不知道當約瑟在得悉自己「被父親」之後心裡想甚麼，只知道他之後沒有和馬利亞同房，直到馬利亞生了耶穌。回到馬太福音一章19至20節，如果你是約瑟，你會如何？原來生命中很多際遇，當事人是沒有選擇的。聖經並沒有記載約瑟和耶穌這兩父子的關係如何，也沒有提及在耶穌出來傳道後，約瑟有沒有追隨耶穌。在約翰福音十九章，當耶穌被掛在十架上時，在十架旁的是他的母親馬利亞，並沒有約瑟。他在當時是否已死去，看不見這件事呢？若如此，他死前會想甚麼呢？
我們之所以認識約瑟，是因為他是基督事件中「被父親」事件的主角，但是他一生做了甚麼事情？是個怎樣的人？為「被父親」一事和馬利亞說了甚麼話？對於「被父親」他的看法如何？作為「被父親」的苦是甚麼等問題，我們一概不知，約瑟作為耶穌的父親，最特別的是他一生要做一個低調、平凡、草根，甚至近乎隱形的「被父親」﹗他的「無」，是甚為重要的。
對於人生，我們常有許多的願想，也盼望有驕人的成就，這都是無可厚非。然而聖經傳道書卻呈現出另一個觀點， 就是日光之下的事情並沒有必然的因果關係，一切的事都只視乎當時的機會，而人在其中應該明白人生所有的事都要放在永恆的角度去看，若非如此，人生順逆和盈缺不但虛空，而且荒誕。
「被父親」的約瑟的任務是一生的，他的人生與基督的苦難不能分割，作為「被父親」就注定要面對作為「被父親」的人生，約瑟能夠做的，是努力做好他作為「被父親」的角色，但作為一個好的「被父親」，約瑟就要面對自己生命上的荒謬和際遇。然而，若把約瑟「被父親」事件放在永恆的角度來看，他虛空的人生不但有意義，甚至是合理的。
面對我們自己的人生，我們又如何看「所臨到眾人的是在乎當時的機會」呢？
作者：楊錫鏘、黃讚雄
本文原載於《時代論壇》2012年4月18日，第1286期，並蒙允許刊載於HKPES網頁
