最近發現一家教會的子網域被盜用了。什麼是子網域？假設教會的網址是 www.example.org.hk，那被盜用的子網域是 library.example.org.hk──以 “library” 而非 “www” 起首的。當在瀏覽器輸入該子域名的網址時，就會被轉送（redirect）到該教會光顧的網頁公司的網站。
該教會向網頁公司查詢，竟被告知：library.example.org.hk不是你們（教會）的。在筆者看來，這無異於詐騙，欺負別人不懂。以這例子來看，主域名是 “example.org.hk” ，在它前面加的 “library” 和 ”www” 都是子域名，域名擁有人有權建立任何子域名；只要上網搜尋一下「什麼是子域名」 ，AI就會給你一個簡單的解釋。
教會中人感疑惑：網頁公司為什麼要這樣做？若把library.example.org.hk比喻為教會側門，網頁公司在門口放一部車把所有人接載到他們公司，也沒意思啊，因為根本沒人走這側門的。
謎底是：重點不在流量，而在谷歌（Google）──欺騙谷歌以為教會背書那公司，甚至是同一團夥，因而令那公司在網絡搜尋結果頁中，享有更高的排名。
這裏所談的，是圍繞谷歌而衍生的一種經濟活動──SEO（Search Engine Optimization），中譯「搜尋引擎優化」。SEO是近十多年才出現的行業，雖說是針對「搜尋引擎」，但因谷歌至今仍擁有約九成市佔率，所以基本上都是指谷歌。
谷歌是商業機構，從來沒公開其搜尋結果是根據什麼排序的。早期曾有谷歌工程師透露，「反向連結」（Backlinks）是其中一個考慮因素。何謂「反向連結」？就是由其他網站導向你的網站的連結，例如你在維基百科找到你的網站連結，那就是一個反向連結。谷歌邏輯是，越多其他網站連結到你的網站，反映你的網站越有價值。
不同網站的連結，有不同價值。來自政府網站（.gov）的連結，自然享有最高權威；其次，教育機構（.edu）和非政府組織（.org）也被視為較權威的網站，畢竟不是任何人都可以註冊的，例如香港的 .edu.hk 和 .org.hk，都需要提交機構的註冊文件才可以註冊得到域名。
此外，連結的形式也分很多種類，若將整個網域導向另一個網站，就是把兩者劃上等號了。教會的子網域「等於」那網頁公司？！可想而知，那網頁公司不但賺了教會的網頁錢，還擅自攫取了花錢也買不到的（SEO）機構網域導向！
也許你會問：你教會沒遇上這等騙子，有需要知道這些嗎？
其實教會也可以自己做SEO啊！為什麼「網絡宣教」往往只着重社交媒體，而不看重互聯網搜尋呢？網站是教會在虛擬世界的基礎單位，是真正屬於教會的資產。
SEO不只是反向連結，而是包含數以百個甚至更多元素的。有SEO達人曾找出最重要的三大因素（不分次序）：內容相關性、使用者體驗、反向連結。由於反向連結被濫用得太厲害，谷歌已多次調低其比重；按筆者的觀察，自從谷歌引入AI後，反向連結的重要性似乎又再進一步下調了。（待續）
譚秀嫺是Free Agent Club的成員，創立自己的出版公司，網址：http://www.hkplatform.com/
